skip to the main content area of this page

News

  • VIENNA, Austria – February 2025: The UNODC Early Warning Advisory on New Psychoactive Substances has evidence of the emergence of nitazenes on a global scale. At this point in time, there are strong signals for a further spread of this group of synthetic opioids.

    The first nitazene, isotonitazene, was reported to UNODC only in 2019. By now, this group is already counting 26 different substances (see Figure 1 and 2) being identified in 30 countries in Europe, North America, Oceania, South America and Southeast Asia (see Figure 3).


    Figure 1: Number of different nitazenes reported to UNODC EWA over time


    Source: United Nations, UNODC Early Warning Advisory on New Psychoactive Substances (EWA), Database (accessed on 21 January 2025).

    Note: Data collection for 2024 and 2025 is not yet complete.

    *The chemical names of controlled substances in the EWA are identical to the chemical names mentioned in the International Drug Control Conventions.

    **These nitazenes were reviewed at the 47th WHO Expert Committee on Drug Dependence (ECDD) meeting in October 2024 and recommended for scheduling (to be added to the Single Convention on Narcotic Drugs of 1961 (Schedule I)). The chemical names are identical to the Annex 1: 47th WHO ECDD summary assessments and recommendations.


    Figure 2: Number of different nitazenes reported to UNODC EWA in biological and drug samples by year, 2019-2024*


    Source: United Nations, UNODC Early Warning Advisory on New Psychoactive Substances (EWA), Database (accessed on 21 January 2025).

    Note: *Data collection for 2024 is not yet complete.

     

    Figure 3: Number of different countries/territories reporting nitazenes to UNODC EWA by year, 2019-2024*

    Source: United Nations, UNODC Early Warning Advisory on New Psychoactive Substances (EWA), Database (accessed on 21 January 2025).

    Note: *Data collection for 2024 is not yet complete.

     

    In 2023, ten synthetic opioids were reported for the first time to the UNODC EWA. Out of these, seven belonged to the group of nitazenes and three to fentanyl analogues. In 2024, so far seven synthetic opioids have been reported for the first time (data collection is not yet complete): six nitazenes (desnitroclonitazene, fluetonitazene, fluetonitazepyne, isotonitazepyne, methylenedioxynitazene and N-desethyl protonitazene) and one other synthetic opioid (N-propionitrile chlorphine).

    During the time period 2019-2024*[1], 292 toxicology cases (22 per cent female, 67 per cent male and 11 percent unknown/not reported) with 13 NPS belonging to the group of nitazenes were notified to the UNODC EWA by seven reporter countries/territories[2]. 82 per cent of all nitazene toxicology cases during this time period were post-mortem cases, followed by 14 per cent clinical admission and 4 per cent drug driving cases. The top three substances most identified in nitazene toxicology cases from 2019 to 2024* were protonitazene (120 cases), metonitazene (110 cases) and isotonitazene (30 cases).

    Many of the nitazenes can be even more potent than fentanyl analogues[3]. While more research is needed to better understand their potency and pharmacology, the fact that nitazenes are appearing in a large number of fatal cases is an alert signal. For example in Europe, nitazenes have already led to clusters of overdose events in some countries, such as Ireland and the United Kingdom.

    Six nitazenes have been placed under international control, and four more have been recommended for international control by the WHO. In view of the rapid emergence and spread of nitazenes, the four spheres of action of the UNODC Synthetic Drug Strategy, multilateralism, counter narcotics, science-based health responses, and early warning need to be taken into account.

    The rapid diversification of nitazenes can pose significant challenges to the work of law enforcement, forensic drug testing and toxicology laboratories and calls for preparedness in terms of improved capabilities, methodologies and routine screening to be able to detect nitazenes.

    On the health side, preparedness for outbreaks of overdose events related to the emergence of nitazenes on illicit drug markets could be improved, by strengthening early warning systems, awareness and training of first responders and other people likely to witness an overdose, and overdose prevention and management. Opioid overdoses can be preventable through e.g. comprehensive drug dependence treatment and care programmes and, if witnessed, reversible through an adequate emergency response including the administration of naloxone, an opioid antagonist which rapidly and safely reverses the effects of opioids (for further information, please see the S-O-S initiative, developed by UNODC in collaboration with WHO).   

     
    --------------------
    [1] *Data collection for 2024 is not yet complete.
    [2] Although the analysis allows for a broader understanding of the associated harm of nitazenes, it is not an exhaustive representation of the variety and toxicity of nitazenes present globally.
    [3] For more information, please see: United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC), World Drug Report 2024 (United Nations publication, 2024) or Vandeputte Marthe M. and others, “Characterization of novel nitazene recreational drugs: Insights into their risk potential from in vitro µ-opioid receptor assays and in vivo behavioral studies in mice”, Pharmacological Research, vol. 210, (December 2024).

    --------------------

    For more information, please see:

    United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC), “June 2024 - UNODC: CND decision on international control of Butonitazene enters into force in June 2024”, news clip, 10 June 2024.

    United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC), “February 2024 - Nitazenes – a new group of synthetic opioids emerges”, news clip, 7 March 2024.

    United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC), “Current NPS Threats”, vol. 7, July 2024.

    United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC), World Drug Report 2024 (United Nations publication, 2024).

    European Union Drugs Agency, “EU Drug Market: New psychoactive substances — Distribution and supply in Europe: New opioids”, 27 June 2024.

  • Viena, Austria – Noviembre de 2024: En los últimos años ha aparecido una serie de nuevos cannabinoides con similitudes estructurales a los cannabinoides que se producen de forma natural en la planta de cannabis. En los mercados de drogas ilegales se les conoce como cannabinoides «semisintéticos». Los «cannabinoides semisintéticos» sugieren que estas sustancias se fabricaron a partir de cannabinoides naturales; sin embargo, algunas propiedades estructurales indican que no todas las sustancias de este grupo se derivaron del CBD o del THC.[1]

    El término «semisintético» utilizado aquí describe el fenómeno de la aparición de este grupo estructuralmente relacionado, pero heterogéneo de nuevos cannabinoides en los mercados de drogas ilícitas y deben tenerse en cuenta las advertencias sobre su síntesis mencionadas en la nota a pie de página 1.

    De los 40 cannabinoides sintéticos identificados en material incautado y notificados al SAT de UNODC entre 2022 y 2024*, 18 pertenecen a esta nueva serie de cannabinoides «semisintéticos» (véase la lista en la Tabla 1-3). Entre estas 18 sustancias, se han identificado diez derivados del delta-8 THC y delta-9 THC. Cinco de estos 18 cannabinoides se notificaron por primera vez en 2022 (Tabla 1), diez en 2023 (Tabla 2) y tres en 2024 (Tabla 3).

    Tabla 1: Cannabinoides «semisintéticos» notificados al SAT de UNODC por primera vez - año de notificación 2022:


    Fuente: Sistema de Alerta Temprana de UNODC sobre Nuevas Sustancias Psicoactivas, octubre de 2024.
    Nota: Para más información química sobre estas sustancias, haga clic
    aquí.

    Tabla 2: Cannabinoides «semisintéticos» notificados al SAT de UNODC por primera vez - año de notificación 2023:



    Fuente: Sistema de Alerta Temprana de UNODC sobre Nuevas Sustancias Psicoactivas, octubre de 2024.
    Nota: Para más información química sobre estas sustancias, haga clic
    aquí.

    Tabla 3: Cannabinoides «semisintéticos» notificados al SAT de UNODC por primera vez - año de notificación 2024*:


    Fuente: Sistema de Alerta Temprana de UNODC sobre Nuevas Sustancias Psicoactivas, octubre de 2024.
    Nota: Para más información química sobre estas sustancias, haga clic
    aquí. *La recopilación de datos para 2024 aún está en curso.

    Hasta octubre de 2024, estos 18 cannabinoides «semisintéticos» se han notificado predominantemente en Europa, con un número menor de notificaciones procedentes de América del Norte y del Sur. El hexahidrocannabinol (HHC) es la sustancia más notificada, con informes de 34 países y territorios en total, entre 2022 y 2024*, seguida del hexahidrocannabiforol y el tetrahidrocannabidiol (H4-CBD), cada uno con informes de 17 y 15 países y territorios respectivamente, durante el periodo 2022-2024* (véase la Figura 1). El hexahidrocannabinol (HHC) se notificó por primera vez en 2022 y fue objeto de un examen crítico en la 47ª reunión del Comité de Expertos en Farmacodependencia de la OMS (CEF), celebrada del 14 al 18 de octubre de 2024.

    Figura 1: Los 5 principales cannabinoides «semisintéticos» notificados al SAT de UNODC entre 2022-2024*, por número de países/territorios que los notificaron

    Fuente: Sistema de Alerta Temprana de UNODC sobre Nuevas Sustancias Psicoactivas, octubre de 2024.
    *Nota: La recopilación de datos para 2024 aún está en curso.

    Dado que los cannabinoides «semisintéticos» han aparecido recientemente en los productos farmacéuticos, faltan estudios sólidos y bien controlados sobre su actividad farmacológica, toxicología y potencial para producir efectos nocivos. En el SAT de UNODC hay nueva información farmacológica actualizada sobre el acetato de delta-8-Tetrahidrocannabinol y el acetato de delta-9-Tetrahidrocannabinol.

    La aparición de nuevas sustancias puede plantear importantes retos a los Estados miembros. Para ayudar a la labor de los laboratorios encargados de hacer cumplir la ley, de análisis forense de drogas y de toxicología, UNODC proporciona información analítica sobre las NSP en el SAT de UNODC, así como asistencia en materia de garantía de calidad, suministro de manuales y directrices, detección sobre el terreno y dispositivos portátiles, junto con capacitación en el laboratorio de UNODC en Viena y sobre el terreno.

     
    ----------------------
    [1] Algunos de los cannabinoides «semisintéticos» podrían derivarse del CBD de origen vegetal (y algunos también del THC) mediante un proceso químico relativamente sencillo. Hay indicios de que estas sustancias (como el Hexahidrocannabinol (HHC)) se fabrican en laboratorios clandestinos a partir del CBD. Sin embargo, han aparecido otras sustancias que comparten algunas similitudes estructurales, pero que también muestran diferencias estructurales, como una cadena de carbono alquilo más larga. Estas diferencias sugieren que no se derivan del CBD, sino que se sintetizan a partir de otros precursores químicos. Por lo tanto, el nombre de grupo «semisintético» puede inducir a error, ya que algunas de las sustancias son estructuralmente más diversas y probablemente se fabrican utilizando medios puramente sintéticos.
    ---------------------


    Para información adicional, por favor revisar:

    UNODC, Más allá de las plantas: las drogas semisintéticas diversifican el mercado del cannabis. SMART Forensics Update Vol. 1, Mayo de 2024.

    UNODC, El desafío de las Nuevas Sustancias Psicoactivas – Una actualización técnica, 2024 (Publicación de las Naciones Unidas, 2024)

    UNODC, Métodos recomendados para la identificación y el análisis de los agonistas de los receptores de cannabinoides sintéticos en los materiales incautados (septiembre de 2020).

    UNODC, Métodos recomendados para la identificación y el análisis del cannabis y los productos del cannabis (marzo de 2022).

    Noticias del SAT de UNODC:  Septiembre de 2024 - OMS: Siete nuevas sustancias psicoactivas y un medicamento sometidos a examen crítico por el 47º Comité de Expertos en Farmacodependencia.


    ***La traducción al español de este clip de noticias es posible gracias a una colaboración con OEA/CICAD, socio del SAT de UNODC. ***
     

  • Vienna, Austria – November 2024: A series of new cannabinoids with structural similarities to cannabinoids that occur naturally in the cannabis plant has emerged in recent years. They have become known as “semi-synthetic” cannabinoids on the illicit drug markets. “Semi-synthetic” cannabinoids suggest that these substances were manufactured from naturally occurring cannabinoids, however some structural properties indicate that not all substances under this group name were derived from CBD or THC.[1]

    The term “semi-synthetic” used here describes the phenomenon of emergence of these structurally related but heterogenous group of new cannabinoids on illicit drug markets and the caveats on their synthesis mentioned in the footnote 1 should be noted. 

    Of 40 synthetic cannabinoids identified in seized material and reported to the UNODC EWA between 2022 and 2024*, 18 belong to this new series of “semi-synthetic” cannabinoids (see list in Table 1-3). Among these 18 substances, ten derivatives of delta-8-THC and delta-9-THC have been identified. Five of these 18 cannabinoids were reported for the first time in 2022 (Table 1), ten in 2023 (Table 2) and three in 2024 (Table 3).

    Table 1: “Semi-synthetic” cannabinoids reported to UNODC EWA - Year of first report 2022: