Las Naciones Unidas participan activamente en el desarrollo y la promoción de principios universales en materia de prevención del delito y justicia penal. A lo largo de los años, han surgido en las Naciones Unidas un número significativo de reglas y normas al respecto, cubriendo una amplia diversidad de temas, entre los que se incluyen el acceso a la justicia, el tratamiento del delincuente, la justicia de menores, la protección de las víctimas y la violencia contra la mujer. Los Congresos de Naciones Unidas sobre Prevención del Delito y Justicia Penal, que se celebran cada cinco años desde 1955, proporcionan una fuente inestimable y una fuerza motriz para el desarrollo de dichas reglas y normas. Desde su creación en 1992, la Comisión de Prevención del Delito y Justicia Penal (CCPCJ) ha asumido el liderazgo en su desarrollo. Estas reglas y normas proporcionan una orientación flexible para reformas que tengan en cuenta las diferencias en las tradiciones, sistemas y estructuras legales, proporcionando, a la vez, una visión colectiva de cómo deberían estructurarse los sistemas de justicia penal.
La CCPCJ es un mecanismo esencial para la colaboración práctica entre Estados en cuestiones de justicia penal. Sus mandatos y prioridades incluyen una acción internacional para combatir la delincuencia nacional y transnacional, y la mejora en la eficiencia y la imparcialidad de la administración de los sistemas de justicia penal. Como principal órgano de formulación de políticas de las Naciones Unidas en el campo de la prevención del delito y justicia penal, la CCPCJ es el foro donde los Estados Miembros negocian y acuerdan las reglas y normas pertinentes. También ofrece a los Estados un foro para el intercambio de conocimientos, experiencias e información para el desarrollo de estrategias nacionales e internacionales, así como para la definición de prioridades en la lucha contra la delincuencia.
Las reglas y normas de las Naciones Unidas están contenidas en instrumentos como resoluciones o declaraciones. Adoptadas por la Asamblea General u otros órganos intergubernamentales, gozan del consenso generalizado de los Estados Miembros. En la última década se han desarrollado una serie de nuevas reglas y normas en las áreas de tratamiento de los reclusos, mujeres delincuentes, asistencia jurídica, integridad judicial, justicia para niños y violencia contra la mujer, así como las declaraciones de los congresos de las Naciones Unidas sobre prevención del delito y justicia penal más recientes. Actualmente existen más de 58 instrumentos diferentes que contienen reglas y normas relativas a:
Las reglas y normas son un pilar principal del trabajo de la UNODC y contribuyen de manera significativa a promover estructuras de justicia penal más eficaces y justas en tres dimensiones: primero, se utilizan a nivel nacional al fomentar evaluaciones exhaustivas que conducen a la adopción de las necesarias reformas de la justicia penal; segundo, ayudan a los países a desarrollar estrategias subregionales y regionales; y tercero, las reglas y normas representan las "mejores prácticas" universales, que los Estados pueden adaptar para adecuarlas a las necesidades nacionales.
Compendium of United Nations Standards and Norms in Crime Prevention and Criminal Justice
United Nations Principles and Guidelines on Access to Legal Aid in Criminal Justice Systems
UN Standard Minimum Rules for the Treatment of Prisoners (the Nelson Mandela Rules)
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