El combate contra el tráfico de drogas es uno de los mandatos principales con los cuales se instituye la UNODC en 1997 con el objeto de ejecutar de manera integrada sus programas contra la droga y el delito. Este mandato está claramente establecido en la Estrategia de UNODC 2021-2025 en la esfera temática 1. Abordar y contrarrestar eficazmente el problema mundial de las drogas.
Los principales instrumentos legales en este ámbito son: La Convención Única de 1961 sobre Estupefacientes, Convenio sobre Sustancias Sicotrópicas de 1971 y la Convención de las Naciones Unidas contra el Tráfico Ilícito de Estupefacientes y Sustancias Sicotrópicas de 1988.